Выдающаяся россиянка снова в центре внимания на Australian Open. 41-летняя Вера Звонарёва пробилась в полуфинал парного разряда Открытого чемпионата Австралии, оказавшись на расстоянии всего двух побед от титула «Большого шлема» в Мельбурне. Её путь к этому достижению — история о стойкости, опыте и умении возвращаться в элиту после тяжёлых испытаний.
После почти полутора лет вне тура из-за серьёзных проблем со здоровьем, потребовавших операции, многократная чемпионка турниров «Большого шлема» из России вышла на корт в декабре 2025 года. Для первой проверки своих сил Вера выбрала турнир уровня ITF, где сразу показала, что списывать её рано: 41-летняя теннисистка дошла до финала и в одиночном, и в парном разрядах. Для спортсменки, только что вернувшейся после длительного перерыва, это было более чем обнадёживающее начало нового этапа карьеры.
Окрылённая успешным камбэком, Звонарёва решилась на амбициозный шаг — заявиться на Australian Open сразу в трёх разрядах: одиночном, парном и миксте. Однако очень быстро выяснилось, что найти партнёршу по парам в последние дни перед стартом турнира — задача не из простых. К концу декабря большинство теннисисток уже определились с дуэтами, и свободных, тем более подходящих по уровню, кандидатур практически не оставалось.
Выход нашёлся не сразу. Перебирая возможные варианты, Вера обратила внимание на 27-летнюю Эну Шибахару — теннисистку, которая ещё в 2022 году занимала четвёртое место в мире в парном рейтинге, но затем решила сделать ставку на одиночный разряд и постепенно выпала из топ-100 парниц. В основной парный сет Australian Open дуэт смог попасть благодаря защищённому рейтингу Звонарёвой, который сохранил за ней право заявляться на крупные турниры, несмотря на длительное отсутствие.
Звонарёва вспоминала, как ей пришлось буквально проводить собственное расследование, просматривая списки участниц и проверяя, кто остался без партнёрши. В какой-то момент она заметила, что имени Шибахары нет среди заявленных на парный разряд. Тогда Вера нашла её контакты и напрямую написала с предложением сыграть вместе. Для Эны это стало полнейшей неожиданностью: в молодости она восхищалась игрой россиянки и была уверена, что Вера уже завершила карьеру. Тем не менее, ни секунды раздумий — японка с радостью приняла приглашение.
До Australian Open теннисистки не только ни разу не выступали в одном дуэте, но и почти не пересекались за пределами кортов. Им предстояло наладить взаимодействие с нуля, да ещё и под давлением статуса турнира «Большого шлема». Тем ценнее оказался их первый совместный результат: на дебютном турнире в тандеме они сразу дошли до финала, что придало уверенности и подтвердило — выбор был сделан верный.
В Мельбурне уровень соперниц оказался куда выше, но и здесь новый союз ветерана и бывшей звезды парного рейтинга сработал удивительно эффективно. Звонарёва и Шибахара прошли через несколько непростых матчей и добрались до четвертьфинала. Такой рывок позволил Вере взлететь в live-рейтингe парного разряда сразу на 348 позиций — редкий скачок для теннисистки, недавно находившейся вне тура.
В ¼ финала им противостоял местный дуэт — австралийки Кимберли Биррелл и Талия Гибсон. Контраст поколений был очевиден: Гибсон младше Веры на 20 лет и вполне могла бы быть её дочерью. Однако разница в возрасте не помешала российско-японскому тандему с первых же минут продемонстрировать преимущество в классе и опыте. Уже в стартовых геймах Звонарёва и Шибахара сделали два брейка в трёх играх, обозначив серьёзные претензии на выход в полуфинал. Австралийкам, впрочем, удалось вернуть один брейк, но полностью переломить ход партии они не смогли.
Ключевой момент первого сета пришёлся на восьмой гейм. Вера и Эна с трудом удержали подачу, отыграв брейк-пойнт под оглушительный шум трибун, поддерживающих хозяек корта. Этот гейм оказался переломным: выдержав напряжение, российско-японский дуэт не позволил соперницам вернуться в игру и довёл сет до логичного завершения — 6:4 в их пользу.
Вторая партия развивалась по похожему сценарию — казалось, инициатива по-прежнему на стороне Звонарёвой и Шибахары. В какой-то момент они повели 4:2 и были близки к тому, чтобы дожать соперниц. Но затем матч резко изменился. Японка начала заметно уставать, потеряла резкость в движении и точность у сетки. Австралийки, наоборот, прибавили, поймали кураж и заиграли значительно увереннее. При горячей поддержке трибун им удалось не только ликвидировать отставание, но и довести сет до тай-брейка.
На тай-брейке преимущество уже было на стороне Биррелл и Гибсон. Звонарёва продолжала сражаться, буквально вытаскивая безнадёжные мячи, однако в одиночку не смогла компенсировать спад партнёрши. Австралийки действовали более собранно и хладнокровно, особенно на приёме и у сетки, и в итоге взяли тай-брейк 7:3, сравняв счёт по партиям — 1:1.
Решающий третий сет превратился в настоящий ночной триллер. Матч затянулся далеко за полночь, физическая и эмоциональная усталость накапливалась у всех четырёх участниц. Старт сета оказался тяжёлым для российско-японского дуэта: Биррелл и Гибсон сделали брейк уже в первом гейме и попытались развить успех. Но именно в этот момент сказался огромный опыт Веры. Она не дала матчу рассыпаться, взяла на себя больше ответственности, успокаивала партнёршу и постепенно возвращала контроль над игрой.
Звонарёва и Шибахара не только отыграли брейк, но и вышли вперёд — 4:3. Казалось, игра снова под их контролем, однако австралийки не собирались сдаваться. В этот момент произошёл любопытный эпизод: Биррелл решила сбить ритм и вызвала на корт врача, пожаловавшись на проблемы с глазами и попросив капли. Пауза затянулась, темп матча был нарушен — такие моменты нередко становятся психологическими развилками в решающих сетах.
После визита врача австралийки, словно получив дополнительный заряд энергии, заиграли активнее и агрессивнее. Им удалось отыграть матчбол в десятом гейме, когда Звонарёва и Шибахара были в одном розыгрыше от победы. В следующем гейме у хозяек корта появилась возможность выйти вперёд, однако именно здесь сказались характер и упорство Веры и заметно ожившей Эны. Они отстояли подачу в тяжелейшем гейме, а затем в 12-й игре, воспользовавшись нервозностью соперниц, сделали решающий брейк и завершили сет со счётом 7:5.
Поединок закончился уже во втором часу ночи. Затянувшаяся трёхсетовая битва, эмоциональные качели и непрекращающийся шум трибун отняли у обеих теннисисток колоссальное количество сил. Теперь перед Звонарёвой и Шибахарой стоит не менее сложная задача — восстановиться к полуфиналу, который запланирован на следующий день. Их соперницами станут четвертые сеяные дуэта — Элизе Мертенс и Чжан Шуай, опытные и сыгранные парницы, стабильно выступающие на высочайшем уровне.
Контраст возрастов в этой истории заслуживает отдельного внимания. 41-летняя Звонарёва, прошедшая через множество взлётов и падений, противостоит теннисисткам, которые младше её на одно, а то и два десятилетия. Матч с 21-летней Талией Гибсон показал: опыт, тактическая гибкость и психологическая устойчивость по-прежнему могут перевесить молодость и свежесть. Вера демонстрирует, что в современном теннисе возрастной рубеж в 30 или даже 35 лет давно перестал быть приговором, а карьера может успешно продолжаться, если спортсменка готова адаптировать стиль игры и грамотно выстраивать физическую подготовку.
Не менее показателен и пример Шибахары. Когда-то она входила в мировую элиту парного разряда, затем переключилась на одиночку и выпала из поля зрения в парных соревнованиях. Партнёрство с Звонарёвой стало для неё шансом вернуться в свою стихию. Вера не только усилила Эну своим опытом и авторитетом, но и, по сути, дала ей новый импульс в карьере. В третьем сете против австралиек это проявилось особенно отчётливо: японка, едва сдерживавшая усталость во второй партии, к концовке матча нашла в себе силы добавить и поддержать высокий уровень, заданный россиянкой.
Стоит отметить и психологический аспект выступления Звонарёвой в Мельбурне. Возвращаться после серьёзной операции, зная, что соперницы моложе, быстрее и уже давно в игровом тонусе, — испытание не только для тела, но и для головы. Вера фактически начала новый виток карьеры с чистого листа, без гарантий успеха. Тем ценнее её нынешние результаты: полуфинал «Большого шлема» в парном разряде через полтора года после вынужденной паузы — показатель невероятной внутренней силы и профессионального отношения к делу.
Физическая готовность тоже играет колоссальную роль. Трёхсетовый матч, завершившийся глубоко за полночь, ударил по ресурсу организма, особенно с учётом возраста Веры. В таких условиях на первый план выходят восстановительные процедуры, грамотная работа с тренерским и медицинским штабом, а также умение правильно распределить силы в следующем поединке. В полуфинале каждая лишняя ошибка или лишний рывок могут оказаться критическими.
При этом именно игроки уровня Звонарёвой умеют выигрывать не только ракеткой, но и головой. В паре с более молодой партнёршей она способна выстраивать тактику так, чтобы скрыть слабые стороны дуэта и подчеркнуть сильные. В матче с Мертенс и Чжан важно будет навязать свои схемы розыгрыша: использовать разнообразие подач, чередование глубины и направления ударов, активную работу у сетки. Опыт Веры в ключевых матчах «Большого шлема» может стать тем самым козырем, которого порой не хватает даже сильным, но менее титулованным соперницам.
История Звонарёвой в Мельбурне — это не только спортивный сюжет, но и вдохновляющий пример для всех, кто сталкивается с вынужденными паузами и кризисами в профессии. Она показывает, что возвращение на высокий уровень возможно даже после тяжёлых травм и долгих простоев, если человеку хватает дисциплины, терпения и веры в себя. Сегодня Вера снова в числе главных действующих лиц второго «Большого шлема» сезона и продолжает доказывать, что её имя по праву занимает особое место в истории российского и мирового тенниса.
Впереди — полуфинал против мощного, сыгранного дуэта, где каждая ошибка будет стоить дорого. Но уже сейчас ясно: независимо от исхода следующего матча, нынешний Australian Open стал для Звонарёвой символом громкого и по-настоящему выдающегося возвращения.