НБА в марте проведет решающее голосование по вопросу расширения лиги, и главными претендентами на получение новых клубов станут Лас‑Вегас и Сиэтл. Об этом сообщают американские СМИ со ссылкой на источники в лиге. На заседании совета управляющих НБА будет рассмотрен план увеличения количества участников чемпионата с 30 до 32 команд.
По информации журналистов, лига намерена официально запустить процесс приема заявок на создание двух новых франшиз. Речь идет о клубах, которые должны базироваться в Лас‑Вегасе и Сиэтле. Именно эти города уже давно рассматриваются руководством НБА как ключевые кандидаты на расширение благодаря своей инфраструктуре, рынку и интересу болельщиков.
Если процедура пройдет по намеченному графику, новые команды смогут выйти на паркет уже в сезоне 2028/29. Это означает, что у лиги и потенциальных инвесторов будет несколько лет на подготовку: от строительства и адаптации арен до формирования менеджмента, тренерских штабов и составов игроков.
Отмечается, что стоимость вступления в НБА для новых владельцев окажется рекордной: ожидается, что заявки на покупку каждой из франшиз будут оценены в диапазоне от 7 до 10 миллиардов долларов. Эти суммы отражают рост коммерческой привлекательности лиги, доходы от медиаправ, спонсорских контрактов и глобальной популярности баскетбола.
Предстоящее голосование станет первым формальным шагом на пути к расширению. Оно позволит НБА официально открыть заявочную кампанию и начать переговоры с потенциальными инвесторами и городскими властями. При положительном исходе на следующем этапе, который предварительно намечен на 2026 год, может состояться финальное голосование по утверждению новых клубов и завершению всех юридических сделок.
Для одобрения расширения в каждом из раундов необходимо, чтобы инициативу поддержало не менее 23 из 30 владельцев существующих команд. Такой высокий порог голосов призван обеспечить консенсус внутри лиги и снизить возможные споры по поводу перераспределения доходов, календаря и структуры соревнований.
В случае положительного решения НБА будет вынуждена скорректировать конфигурацию конференций. По данным СМИ, один из действующих клубов — либо «Миннесота Тимбервулвз», либо «Мемфис Гриззлис» — должен сменить конференцию и перейти на Восток. Освободившиеся места на Западе займут новые команды из Сиэтла и Лас‑Вегаса, чтобы сохранить баланс по количеству участников и географии.
Выбор именно этих городов не случаен. Сиэтл имеет богатую баскетбольную историю: ранее здесь уже базировался клуб НБА — «Суперсоникс», который переехал в Оклахома‑Сити в 2008 году. С тех пор разговоры о возвращении команды в город не прекращались. Сильная фанатская база, современная арена и крупный медиарынок делают Сиэтл идеальным кандидатом для возвращения в элиту.
Лас‑Вегас, в свою очередь, за последние годы превратился в один из самых быстрорастущих спортивных центров Северной Америки. Город уже представлен в Национальной хоккейной лиге командой «Вегас Голден Найтс», а также принимает крупные турниры и мероприятия по самым разным видам спорта. Высокий туристический поток, готовая инфраструктура и интерес инвесторов делают Лас‑Вегас привлекательной площадкой и для баскетбольной франшизы.
Примечательно, что и НХЛ уже протестировала оба этих рынка: в 2017 году в хоккейной лиге дебютировали «Вегас Голден Найтс», а в 2021‑м к ним присоединился «Сиэтл Кракен». Обе команды быстро нашли свою аудиторию и показали финансовую состоятельность, что служит дополнительным аргументом в пользу аналогичного шага в НБА.
На данный момент в НБА выступают 30 клубов. Последнее расширение лиги состоялось в 2004 году, когда к чемпионату присоединилась команда из Шарлотта. С тех пор структура лиги оставалась неизменной, а разговоры о новых франшизах каждый раз упирались в необходимость обновления медиадоговоров, перерасчета распределения доходов и анализа экономической целесообразности.
Потенциальное расширение до 32 команд повлечет за собой целый ряд изменений. Лиге предстоит пересмотреть календарь регулярного чемпионата, формат плей‑офф, систему плей‑ин, а также регулировку расписания с учетом перелетов и нагрузки на игроков. Вопросы логистики особенно важны для новых клубов, учитывая плотность графика и разницу часовых поясов.
Еще один ключевой аспект — формирование составов новых команд. В подобных случаях обычно проводится так называемый драфт расширения: существующие клубы защищают ограниченное число игроков, а новые франшизы получают право выбирать остальных из специального пула. Это позволяет им сразу стать конкурентоспособными, а не начинать путь с заведомо слабого уровня.
Экономика лиги при таком расширении также может существенно измениться. Вступительные взносы в миллиарды долларов, распределенные между действующими владельцами, станут мощным разовым финансовым импульсом. В то же время НБА придется пересмотреть систему распределения доходов от национальных медиаправ, договоров с партнерами и международных проектов, чтобы учесть появление двух дополнительных участников.
Для игроков и тренеров расширение означает появление новых рабочих мест и возможностей. В лиге возрастет количество контрактов, расширится рынок для свободных агентов, появятся новые ниши для молодых игроков, которые не всегда получают достаточно игрового времени в нынешних клубах. Это может повлиять и на развитие фарм‑систем, лиг развития и международного скаутинга.
Важно и то, как появление новых команд отзовется на спортивном балансе. Руководство НБА в последние годы активно стремится к равномерному распределению звезд по лиге, улучшая механизмы потолка зарплат и лотереи драфта. Расширение усложнит эту задачу, но при грамотном подходе может усилить конкурентность чемпионата за счет более плотного среднего уровня команд.
С точки зрения имиджа лиги, возвращение в Сиэтл и выход в Лас‑Вегас станут символическими шагами. Для Сиэтла это шанс закрыть старую рану, связанную с уходом «Суперсоникс», и вернуть городу статус баскетбольного центра. Для Лас‑Вегаса — очередное подтверждение того, что город окончательно перестал восприниматься только как развлекательная столица и превратился в серьезную спортивную площадку.
В ближайшие месяцы внимание к заседаниям совета управляющих НБА будет только расти. На кону — не просто появление двух новых команд, но и долгосрочная архитектура лиги на десятилетия вперед. Решение о расширении затронет интересы владельцев, игроков, болельщиков и городов, а сам процесс станет одним из самых значимых управленческих шагов НБА со времен предыдущего расширения в начале 2000‑х.