Овечкина рано хоронить. Александр еще напомнит, кто главный снайпер НХЛ
«Вашингтон» входит в рождественскую паузу в глубоком кризисе. Семь поражений в девяти последних матчах отбросили «Кэпиталз» на седьмое место на Востоке, а командный спад больно ударил по главной звезде – Александру Овечкину. Капитан не забивает уже девять игр подряд, а его безочковая серия растянулась на пять встреч.
На этом фоне за океаном моментально оживились разговоры о том, что 40-летнему россиянину пора задуматься о завершении карьеры. Звучат и более радикальные тезисы: мол, можно забыть о рекорде Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах и плей-офф. У легендарного канадца на счету 1016 шайб, у Овечкина – 988, отставание составляет 28 голов. Скептики уверены: с нынешними показателями перебить достижение Гретцки уже нереально.
Однако подобные выводы выглядят поспешными, если внимательно взглянуть не только на декабрьский спад, но и на весь сезон, а также на то, как в прошлые годы Овечкин реагировал на подобные провалы.
Ноябрьский огонь и декабрьский провал
Всего несколько недель назад картина была диаметрально иной. В ноябре Овечкин выглядел как один из самых опасных снайперов лиги: в 15 матчах он набрал 10 голов и входил в топ-6 игроков НХЛ по этому показателю на данном отрезке. Лидировал тогда форвард «Далласа» Джейсон Робертсон, опередивший россиянина всего на три шайбы.
Но удержать запредельный темп – фактически полтора гола за игру – в декабре не удалось. В 11 матчах текущего месяца Овечкин отличился лишь дважды. И по-настоящему тревожным стал период с 5 декабря: за девять встреч капитан «Кэпиталз» отметился лишь двумя результативными передачами, не забросив ни одной шайбы.
Показатель полезности тоже рухнул: «-7» за этот отрезок – худший результат в команде. По сумме статистики Овечкин в этих матчах оказался лишь десятым бомбардиром «Вашингтона», что для него выглядит непривычно низко.
Критика и разговоры о пенсии
Естественно, подобные цифры сразу подлили масла в огонь давней дискуссии: не исчерпал ли себя главный снайпер поколения? Возраст – удобный аргумент для критиков, и сегодня многие в Северной Америке твердят, что 40-летнему форварду пора уступить место молодым.
Подогрело разговоры и то, что один из уважаемых аналитических ресурсов не включил Овечкина в список претендентов на звание лучшего игрока Восточной конференции. Для хоккеиста, который долгие годы являлся лицом лиги и ее главным голеадором, это выглядит как символическая пощечина.
При этом скептики старательно игнорируют контекст. В нынешнем сезоне у Овечкина 14 голов и 31 очко в 37 матчах. Для любого другого ветерана эти цифры выглядели бы роскошно, но планка, которую сам же Александр поднял за карьеру, настолько высока, что теперь каждое затишье тут же воспринимается как начало конца.
Мнение экспертов: спад временный, а не возрастной приговор
Есть и противоположная точка зрения. Ряд специалистов убежден: текущий провал – всего лишь эпизод на длинной дистанции, а не свидетельство необратимого падения. Один из хоккейных обозревателей отметил, что в 40 лет держать средние показатели выше очка за матч нереально даже для суперзвезды, но это не означает, что игрок утратил способность решать исходы встреч.
По мнению аналитиков, важно смотреть не только на сухую статистику последних матчей, но и на роль Овечкина в структуре игры «Вашингтона»: он по-прежнему тянет на себе большинство, создает пространство для партнеров, стягивает на себя лучших защитников соперника. Это не отражается напрямую в таблице бомбардиров, но критически важно для команды.
Овечкин всегда опасен после неудач
Карьерный путь Овечкина в НХЛ уже не раз доказывал: списывать его после коротких неудачных отрезков – занятие неблагодарное. В укороченном сезоне 2012/13 он стартовал весьма скромно: всего 9+11 в первых 25 матчах. Тогда тоже говорили о закате, потере мотивации и адаптации лиги к его стилю.
Ответ последовал жесткий: в следующих 23 играх российский форвард забросил 23 шайбы и набрал 13 передач. Такой рывок превратил его из «устаревшей суперзвезды» обратно в главного героя лиги и принес «Харт Трофи» – приз самому ценному игроку регулярного чемпионата.
Еще более показателен свежий пример из прошлого сезона. До паузы на Матч всех звезд у Овечкина было всего семь голов в 34 встречах. Настырные критики уже тогда делали выводы, что погоня за рекордом Гретцки захлебнулась. Однако после перерыва картина резко изменилась: в последующих 45 матчах Александр забил 24 гола, вновь доказав, что ему достаточно найти ритм – и он возвращается на элитный уровень.
Пауза как шанс перезагрузки
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери считает, что рождественский перерыв должен пойти на пользу всей команде и лично Овечкину. Несколько дней без матчей и рабочих собраний – возможность не только физически восстановиться, но и перезагрузить голову, уйти от накопившегося давления и медийного шума.
Календарь после паузы будет безжалостным: игры практически через день на протяжении сорока дней. В таком режиме ключевые игроки команды обязаны выйти на оптимальные кондиции, иначе «Вашингтон» рискует окончательно выпасть из борьбы даже за место в плей-офф.
Для Овечкина подобные плотные отрезки всегда были комфортной средой: чем больше он играет, тем легче находит чувство шайбы и ритм броска. Не исключено, что именно после этой паузы мы увидим очередную «серийную» версию Александра, когда он начнет забивать партиями.
Фактор партнеров: состав пока далек от оптимального
Нельзя забывать, что нынешний спад Овечкина во многом связан и с проблемами состава «Кэпиталз». На данный момент еще не готов к полноценной игре один из лучших центров команды Пьер-Люк Дюбуа. Отсутствие сильного центра, способного регулярно доставлять шайбы в зону и разыгрывать большинство, неминуемо бьет по эффективности главного снайпера.
Руководство «Вашингтона», по информации из кулуаров, активно рассматривает варианты усиления атаки. Идея проста: окружить Овечкина игроками, которые могут не только подстраховать его в обороне, но и стабильно поддерживать темп в чужой зоне, выигрывать подборы и открывать ему пространство под «фирменный» бросок.
Пока же Карбери вынужден латать дыры за счет вызовов из фарм-клуба: шанс получить игровое время уже получили Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев. Оба обладают потенциалом, но естественно, ждать от молодых игроков моментального включения на уровне топ-шестерки НХЛ наивно.
Психологическое давление и феномен ожиданий
Еще один важный аспект – не только статистический, но и психологический. Овечкин давно перестал быть просто звездой клуба: на него смотрят как на живую погоню за вечным рекордом. Любое маломальское снижение результативности тут же подается под соусом «рекорд ускользает», «возраст взял свое», «легенда сдала».
Такой фон влияет на любого человека, даже с колоссальным опытом и железной психикой. Но история показывает: Александр не раз использовал подобное давление как топливо. В моменты, когда его списывали, он, как правило, отвечал сериями матчей, где буквально доминировал на льду.
Нельзя забывать и о том, что стиль игры Овечкина – силовой, контактный, с постоянной работой вблизи ворот и борьбой на пятаке. Для игрока в 40 лет поддерживать такой уровень интенсивности не просто. Однако именно готовность идти на стыки до сих пор делает его опасным по-настоящему, а не только как «стационарного снайпера» на точке для броска.
Турнирная плотность: «Вашингтон» не имеет права на долгий спад
Восточная конференция в этом сезоне сверхплотная: разница между командами, идущими на границе зоны плей-офф, минимальна. Пара побед или, наоборот, пара неудач подряд могут кардинально поменять положение в таблице.
Следующие матчи станут для «Кэпиталз» своеобразным экзаменом. Уже ближайшая выездная встреча с «Нью-Джерси» может задать тон всему отрезку после паузы. Вашингтонцам нужно набирать очки здесь и сейчас, иначе к весне разговоры будут идти не о Кубке Стэнли, а о перестройке и переформатировании состава.
В таких условиях роль Овечкина возрастает вдвойне. Команда исторически привыкла опираться на его голы как на основной источник опасности. Если капитан начнет забивать с привычной для себя частотой, это не только добавит очков в таблицу, но и вернет уверенность в раздевалку.
Почему рано говорить о «конце эпохи»
Складывается парадоксальная ситуация: те же люди, которые десятилетиями восхищались уникальной стабильностью Овечкина, сейчас спешат объявить, что один плохой месяц перечеркивает все его карьерные закономерности. Между тем, объективные факты говорят: пока Александр здоров и мотивирован, он способен выдать мощный отрезок в любой момент сезона.
Да, годы берут свое, и уже невозможно ждать от него по 50–60 голов регулярно. Но задача сейчас иная: не бить личные рекорды помесячно, а приближаться к исторической планке Гретцки, оставаясь при этом лидером команды. С отставанием в 28 шайб цель не выглядит недостижимой – при условии, что Овечкин хотя бы частично вернется к ноябрьскому уровню результативности.
Важно и то, что Александр сам никогда не подавал сигналов, будто утратил азарт. На льду он по-прежнему эмоционален, агрессивен, готов бросать из любой позиции и проводить по 20 минут за игру. Для игрока, который «вот-вот должен уйти на пенсию», это совсем не похоже на затухание.
Что может стать переломным моментом
Перелом может наступить внезапно – с одного гола в большинстве, удачного рикошета или шайбы в пустые ворота. Снайперам Овечкина уровня часто достаточно одной-двух удачных смен, чтобы вернуть уверенность, а дальше они начинают забивать по инерции.
Поможет и стабилизация состава вокруг него. Возвращение Дюбуа, возможное усиление в топ-шестерке нападения, более четкое звено для большинства – все это факторы, которые прямо повышают вероятность, что Александр снова войдет в ту самую «зону», где каждое его касание превращается в угрозу.
Нельзя исключать, что именно второй половиной сезона Овечкин вновь задаст тон всей лиге, как это было уже не раз. И тогда нынешний декабрьский провал будут вспоминать лишь как очередной эпизод, после которого последовал рывок.
***
Отправлять Овечкина на пенсию только потому, что у него случилось девять безголевых матчей, – значит не понимать ни масштаба его таланта, ни логики длинного сезона в НХЛ. Александр слишком часто доказывал обратное, чтобы сейчас воспринимать короткую яму как сигнал к финалу карьеры.
«Вашингтон» по-прежнему будет смотреть прежде всего на своего капитана. И если кого-то в ближайшие месяцы «прорвет», то один из главных претендентов на это – все тот же номер 8, которого уже много лет подряд торопятся списать, а он снова и снова возвращается в гонку за историю.